hra:

Pálkaři družstva v útoku se snaží odpálit míč nadhozený soupeřem tak, aby se postupně dotkly 1., 2., 3. a domácí mety. Po oběhnutí všech met družstvo získá jeden bod.

Družstvo v obraně se snaží zabránit bodování soupeře postupným vyřazení (vyautováním) tří hráčů v útoku. Po vyautování tří hráčů se týmy vymění (bránící hráči jdou na pálku a pálkaři do pole). Době, kdy se oba týmy vystřídají v obou rolích, se říká směna. Softballový zápas se hraje na sedm směn.

Obrana:

Ústřední postavou je nadhazovač, který nadhazuje míč soupeřovým pálkařům. Snaží se přitom soupeři odpal znesnadnit, ať už rychlostí nadhozu, technikou (točené nadhozy) nebo umisťováním. V tom mu pomáhá chytač (catcher [kečr]), který chytá neodpálené nadhozy a vrací je do hry. Rozhodčí za chytačem rozlišuje nadhozy na dobré (strike [strajk]), které proletí zónou mezi podpaždím a koleny pálkaře a nad šířkou mety, a špatné (ball [ból]) ostatní. Švihne-li pálkař po jakémkoliv nadhozu (i mimo zónu), nadhoz se počítá jako dobrý (strike). Pálkař se musí pokusit odpálit nejpozději třetí dobrý nadhoz, jinak je aut (vyřazen ze hry). Naopak, pokud nadhazovač nadhodí čtvrtý nadhoz špatně (ball), dostane pálkař první metu zdarma a jde pálit další pálkař